لقد تغيّر العالم بصورة جذرية خلال القرنين ونصف القرن اللذين أعقبا صدور الكتاب الذي يُنظر إليه على نطاق واسع بوصفه النص التأسيسي لعلم الاقتصاد. ومع ذلك، لا تزال الأفكار الأساسية التي طرحها مؤلفه، والمتعلقة بالتخصص وتبادل المنافع وتراكم الثروة، تقدم رؤى قيّمة للباحثين وصانعي السياسات.
في عام 1759، وهو العام الذي نشر فيه آدم سميث كتابه نظرية المشاعر الأخلاقية، تأسست منشأة كارون لصهر الحديد بالقرب من مدينة فالكيرك، على بُعد نحو 25 ميلًا من المكان الذي كان يدرّس فيه في غلاسكو. وأصبحت هذه المنشأة لاحقًا أكبر مصانع الحديد في أوروبا، إذ وظفت أكثر من ألفي عامل. كانت التحولات الصناعية تتشكل في محيطه، لكن حجم التغير الذي كان العالم على وشك أن يشهده ظل أمرًا يصعب تصوره، حتى بالنسبة إلى سميث نفسه.
وفي خضم هذه التحولات، شرح سميث في كتابه ثروة الأمم (1776) كيف يمكن للتخصص وتبادل المنافع وتراكم الثروة أن تجعل الأمم أكثر ثراءً. وكما يوضح توني وريغلي (1988)، فقد «تمسك بنموذج للنمو يتخذ طابعًا تقاربيًا، لا أُسّيًا». وبعبارة أخرى، رأى أن تحقيق تحسن ملموس أمر ممكن، لكنه يظل محدودًا في نهاية المطاف. أما الارتفاع المستمر في مستويات المعيشة، الذي تسميه ديردري ماكلوسكي «الإثراء العظيم»، فقد تجاوز ما صُمم الإطار النظري لسميث لتفسيره.
إن مطالبة النظام الذي صاغه سميث عام 1776 بتفسير ما شهدته القرون اللاحقة من تحولات على مدى 250 عامًا تمثل اختبارًا صعبًا للغاية لمدى صلاحيته للتفسير خارج نطاق الظروف التي نشأ فيها. لذلك، قد يبدو من المغري وضع مؤلفه الأبرز على الرف، والاستشهاد ببعض عباراته المختارة بين الحين والآخر، دون التفكير كثيرًا في مدى استمرار صلاحية تصوره الشامل. غير أن التعامل بجدية مع «الآلة التخيلية» التي صاغها سميث يقتضي التساؤل عن مدى صمود الروابط التي تقوم عليها أمام الأدلة الجديدة، وعن الجوانب التي يمكننا تطويرها أو تعديلها.
وتتناول الفصول الثلاثة عشر التي جمعتها في كتاب جديد بعنوان ثروة الأمم بعد 250 عامًا هذا السؤال. ولا يمكن لكتاب واحد أن يغطي جميع جوانب الموضوع، لكن فصول هذا الكتاب تتناول التاريخ الاقتصادي ونظريات التنمية والنمو عبر قارات متعددة وقرون مختلفة. وفيما يلي عرض لفصول الكتاب، مصنفة بحسب الطريقة التي تتعامل بها مع منظومة سميث الفكرية. فبعضها يضفي مزيدًا من الدقة على الآليات التي وصفها، بينما يكشف بعضها الآخر عن قوى جديدة لم تحظَ بالاهتمام الكافي. أما أبرز مواطن الاختلاف، فتتعلق بالنتائج التي تترتب على تلك الآليات فيما يخص السياسات العامة.
مكاسب التبادل لا تزال قائمة
تتمثل إحدى الأفكار المحورية في منظومة سميث في أن المكاسب الناتجة عن تقسيم العمل تعتمد على اتساع نطاق السوق. وفي مساهمتهم في الكتاب (الفصل السابع)، يقدم فيرنون هندرسون ولي شاوتايلور وجاك فرانسوا تيس أدلة جغرافية مفصلة تدعم هذه الآلية، مستندين إلى بيانات إنجلترا وويلز في القرن التاسع عشر. فقد أسهم انخفاض تكاليف النقل في تعزيز التخصص الحضري، في حين انتشرت الابتكارات إلى مناطق تتجاوز مواقع ظهورها الأولى. وهكذا، تغيرت طبيعة ما تنتجه المدن، وكذلك موقعها ضمن الاقتصاد الأوسع.
وتساعد الآلية نفسها على تفسير استمرار محدودية التخصص في بعض المناطق حتى اليوم. ففي تحليله لأوضاع أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في العصر الحديث (الفصل الثامن)، يوضح دوغلاس غولين كيف تؤدي تكاليف النقل المرتفعة وضعف تكامل الأسواق إلى تقييد تقسيم العمل.
لكن إنشاء طريق لا يحسم المسألة. فقد يؤدي ضعف المنافسة في قطاع النقل، وانعدام أمن حقوق الملكية، ومحدودية الحماية من الصدمات الاقتصادية، إلى جعل التخصص مكلفًا للغاية أو محفوفًا بالمخاطر. وقد تستمر الأسرة في ممارسة الزراعة باعتبارها وسيلة للتأمين ضد المخاطر، حتى عندما يعدها نشاط آخر بعوائد أعلى. وهكذا، تظل آلية سميث صالحة للتفسير، لكن فهم الظروف التي يستطيع الناس في ظلها الاستفادة منها يتطلب اهتمامًا أكبر بأوضاعهم الفعلية.
ورأى سميث أن تحسين الزراعة يأتي أولًا في مسار التقدم نحو تقسيم أوسع للعمل. وفي مساهمتها في الكتاب (الفصل الرابع)، تجد نانسي تشيان أدلة تدعم تفسير سميث لدور الفوائض الزراعية في إمداد المدن بالغذاء ودعم الصناعة، لكنها توضح أيضًا أن عدم المساواة في ملكية الأراضي وضعف المؤسسات قد يستنزفان المكاسب المتحققة. وقد أدرك سميث نفسه وجود حالات تخالف الترتيب الذي وصفه بأنه المسار الطبيعي، والذي تبدأ فيه التنمية بالزراعة. وتوضح التجارب اللاحقة الشروط اللازمة بصورة أكبر: إذ يمكن لزيادة الإنتاج الغذائي أن تدعم تقسيمًا أوسع للعمل، لكنها لا تضمن تحقيق الازدهار، ولا تفرض مسارًا واحدًا للوصول إليه.
بروز قوى جديدة في تفسير النمو
يمكن للاقتصاد أن يصبح أكثر إنتاجية بفضل تقسيم العمل، لكن تفسير استمرار ارتفاع مستويات المعيشة عبر الأجيال يقودنا إلى تحول لم يكن بوسع سميث أن يتوقعه على نحو معقول.
يقدم عوديد غالور، في مساهمته (الفصل الثاني)، تفسيرًا لهذا التحول. فعلى مدى معظم التاريخ، كانت التطورات التكنولوجية تؤدي إلى زيادة عدد السكان أكثر مما تؤدي إلى رفع مستويات المعيشة، وهو ما وصفه توماس مالتوس لاحقًا. ومع مرور الوقت، أسهم ازدياد عدد السكان وتنوعهم في تسريع الابتكار، كما أدى تسارع التغير التكنولوجي إلى زيادة العوائد المتحققة من التعليم. واستجاب الآباء والأمهات لذلك بإنجاب عدد أقل من الأطفال والاستثمار بصورة أكبر في تعليم كل طفل وتنميته. وقد أتاح هذا التحول الديموغرافي تحويل مكاسب الإنتاجية إلى زيادات مستدامة في متوسط دخل الفرد.
ويتتبع غالور كيفية تأثير الجغرافيا والثقافة والتنوع السكاني في توقيت حدوث هذا التحول في المجتمعات المختلفة، وما نتج عن ذلك من تفاوت بين الدول نراه اليوم. وتُعد الأسواق الأوسع جزءًا من هذه القصة، لكن الخروج من «الركود المالتوسي» يتطلب تفسيرًا لدور التكنولوجيا ورأس المال البشري والخصوبة، وهو تفسير لم يكن إطار سميث قادرًا على تقديمه.
كما أصبحت الأدلة المتاحة لنا اليوم أكثر اتساعًا بكثير من حيث الفترات الزمنية والمناطق الجغرافية. فقد عقد سميث مقارنات بين الدول، مشيرًا إلى الصين التي وصف اقتصادها بالركود، والبنغال التي شهدت تراجعًا، وأمريكا الشمالية البريطانية التي كانت تتقدم بسرعة. أما الحسابات القومية التي أعاد الباحثون بناءها، فقد كشفت عن فترات من النمو سبقت التصنيع بوقت طويل، كما يوضح برودبيري وآخرون (2015).
وفي مساهمته في الكتاب (الفصل الثالث)، يوسّع غاريث أوستن نطاق مقارنات سميث لتشمل تاريخ أوروبا وآسيا وأفريقيا على مدى قرون عديدة. فقد أفضت التوليفات المختلفة من الأراضي والعمل ورأس المال إلى ظهور تقنيات ومؤسسات متباينة، ما يعني أن زيادة الإنتاجية لم تتبع مسارًا واحدًا. وعندما تمكنت إحدى الدول من التصنيع، تغيرت الفرص المتاحة أمام جميع الدول الأخرى.
أما بوب ألن (الفصل الخامس)، فيعود إلى فترات أقدم بكثير، موضحًا كيف أسهمت الفوائض الغذائية والاستقرار السكاني والحبوب القابلة للتخزين في دعم الحرف المتخصصة في الشرق الأدنى القديم، وذلك قبل ظهور الدول وشبكات النقل الواسعة التي اعتقد سميث أنها ضرورية. وتساعد الأدلة التي لم تكن متاحة في عصره على التمييز بين نشأة التخصص والشروط التي أتاحت لاحقًا توسيع نطاقه.
وتتعلق إضافات أخرى بأعمال كانت موجودة منذ البداية، لكنها لم تحظَ باهتمام كافٍ لدى سميث. فقد اقتصر العاملون في تصوره لتقسيم العمل إلى حد كبير على الرجال البالغين. غير أن جين همفريز توضح في مساهمتها (الفصل السادس) كيف أسهمت النساء والأطفال في توفير الأيدي العاملة للقطاعات المتوسعة، وكيف أتاح توفر عملهم ظهور تقسيمات جديدة للعمل داخل الأسر وورش العمل.
ولم يقتصر دور أعمال الرعاية على ذلك، بل امتد إلى تربية الأطفال، والحفاظ على قدرة البالغين على العمل، وامتصاص الصدمات التي لم تستطع الأسواق التعامل معها. وربما كان الجزار وصانع الجعة والخباز في تصور سميث يسعون إلى تحقيق مصالحهم الخاصة، لكن هناك أيادي خفية أخرى كانت تعدّ الطعام. فقد كان الحب والواجب والإيثار جزءًا من الأسس التي جعلت النشاط السوقي ممكنًا. ويؤدي إبراز هذا العمل إلى تغيير فهمنا لكيفية استمرار النمو القائم على التخصص، ولمن تحملوا تكاليفه.
وكان سميث قد منح التعاطف والحكم الأخلاقي مكانة محورية في السلوك الإنساني في كتابه نظرية المشاعر الأخلاقية. وكثيرًا ما جرى إغفال العلاقة بين الكتابين، أو حتى تصويرها باعتبارها مشكلة فكرية. لكن الأبحاث الحديثة أصبحت قادرة على تتبع الروابط بينهما بصورة أكثر وضوحًا واتساقًا.
ويتناول تيم بيسلي ومايتريش غاتاك هذه العلاقة مباشرة في الفصل التاسع. فكثير من الناس يهتمون بأمور تتجاوز دخلهم الشخصي؛ إذ يقبل بعض العاملين أجورًا أقل مقابل وظائف يجدون فيها معنى، بينما يكافئ المستهلكون والمستثمرون الشركات التي تسعى إلى تحقيق أهداف اجتماعية أو بيئية. ويمكن للأسواق أن توفق بين الأفراد والمؤسسات التي تتوافق رسالتها مع قيمهم، كما تؤثر هذه القيم بدورها في طبيعة المنتجات والخدمات التي تقدمها الشركات.
لكن التأثير يسير أيضًا في الاتجاه المعاكس، إذ تؤثر البيئة الاقتصادية في الدوافع التي تزدهر داخل المجتمع. ومن ثم، فإن الدوافع التي يعتمد عليها اقتصاد السوق هي نفسها جزء من الظواهر التي تحتاج إلى تفسير.
ويُعد الدين أحد عناصر هذه البيئة. فقد تناوله سميث نفسه من منظور اقتصادي، ورأى أن المنافسة بين عدد كبير من الطوائف الدينية الصغيرة يمكن أن تؤدي إلى ظهور ممارسات دينية أكثر اعتدالًا مقارنة بما قد ينشأ في ظل كنيسة رسمية واحدة تحتكر المكانة الدينية. ويعيد ساشا بيكر النظر في هذه الموضوعات في الفصل العاشر، مستعرضًا الأدلة الحديثة التي تربط الدين بالنتائج الاقتصادية، بدءًا من الإلمام بالقراءة والكتابة ورأس المال البشري، وصولًا إلى الثقة والمؤسسات.
ولا تدعم الأدلة أي ادعاء مبسط يفترض أن الدين يعزز الازدهار دائمًا أو يعرقله دائمًا. بل تتوقف النتائج على كيفية تفاعل معتقدات دينية ومؤسسات محددة مع الحوافز التي يواجهها الأفراد.
وفي سياق ذي صلة، يوضح مارغريتا غاتسو وأويفه زونده في الفصل الحادي عشر كيف يتفاعل الصبر مع متوسط العمر المتوقع والمؤسسات. فعدم استقرار العوائد وقصر العمر المتوقع يقللان من الحافز على الاستثمار في المستقبل، بينما يمكن لمزيد من الصبر أن يساعد على تحسين هذه الظروف. وبذلك، تصبح المعتقدات والدوافع جزءًا من العملية الاقتصادية التي ينبغي تفسيرها.
الحرية الطبيعية لا تزال موضع خلاف
تجعل هذه النتائج أفكار سميث أكثر فائدة، لكنها لا تقود إلى وصفة واحدة لدور الحكومة. فقد تطلب نظام الحرية الطبيعية لدى سميث وجود العدالة والدفاع والأشغال العامة. وتتمثل المسألة الصعبة في تحديد الظروف التي ينبغي للدولة فيها توسيع نطاق تدخلها، مع الحفاظ في الوقت نفسه على مصادر النمو. وتسلط الفصول المتعلقة بالصين والنظام التجاري الحمائي الضوء على هذا السؤال: كيف نميز بين التدخل الحكومي الذي يتيح المبادرة الإنتاجية ويعززها، والتدخل الذي يعرقلها؟
قد تبدو الصين مثالًا واضحًا على توجيه الصناعة من أعلى، لكن شياودونغ تشو يعترض على هذا التفسير في الفصل الثاني عشر. فهو يرى أن النمو كان أقوى عندما أُتيحت للمزارعين والمسؤولين المحليين ورواد الأعمال من القطاع الخاص مساحة لاقتراح التغييرات والمبادرة بها. وقد كافأت الأسواق الكبيرة الابتكار الريادي، في حين فرض التزام الدولة بالسيطرة السياسية وهيمنة القطاع العام قيودًا على هذه المبادرات.
ووفقًا لهذا التفسير، تدعم التجربة الصينية ثقة سميث بالمبادرة اللامركزية. فوجود دولة قوية لا يثبت أن توجيهها للصناعة هو الذي تسبب في تحقيق النمو.
أما داني رودريك، فيتساءل في الفصل الثالث عشر عما إذا كان نقد سميث قد دفعنا إلى استبعاد قدر أكبر مما ينبغي من السياسات التي دعا إليها أنصار المذهب التجاري. ويحدد رودريك تقليدًا مستمرًا من السياسات العملية، يمتد من الحماية التجارية إلى التصنيع الموجه نحو التصدير في اقتصادات شرق آسيا. وتشمل الاهتمامات المتكررة في هذا التقليد طبيعة الإنتاج والتوظيف، والتعاون الوثيق بين قطاع الأعمال والحكومة، وتكييف السياسات مع الظروف المحلية.
وتظل الأسواق مهمة في هذا السياق أيضًا، لكن التحدي المتعلق بالسياسات يشمل مساعدة الأنشطة الإنتاجية الجديدة على الظهور والنمو، وهو ما قد لا يوفر مفهوم الحرية الطبيعية وحده إرشادات كافية لتحقيقه.
ويؤكد كل من شياودونغ تشو وداني رودريك جوانب مختلفة، كما أنهما لا يختبران السياسات نفسها في مواجهة بعضها بعضًا. ومع ذلك، فإن طرحهما المشترك يحذر من تفسير النمو ببساطة استنادًا إلى وجود تدخل حكومي أو غيابه. فالأهم هو طبيعة ما يحققه التدخل: إذ يمكن لسياسة تشجع نشاطًا جديدًا أن تخلق فرصًا للتبادل، في حين قد تؤدي سياسة تحمي الشركات القائمة من المنافسة إلى تقييد تلك الفرص. ويبقى السؤال الذي يتركه الفصلان مفتوحًا هو: أي الأثرين يسود، وفي ظل أي مؤسسات؟ ولا يزال تشكك سميث في الامتيازات التي تحمي مصالح فئات معينة وثيق الصلة بالنقاش، حتى عندما تكون هناك مبررات قوية للتدخل الحكومي.
ويجعل السجل التاريخي إصدار الأحكام في هذه المسألة أكثر صعوبة. إذ يرى يواكيم فوته في الفصل الرابع عشر أن الحروب أسهمت في بناء القدرة المالية للدولة، وأن التجارة الاستعمارية والأرباح المتأتية من العبودية ساهمت في الاستثمار البريطاني والتوسع الصناعي. ويستند في ذلك إلى إدراك سميث أن الأمن يشكل أساسًا للتجارة، لكنه يتحدى تقييمه للعواقب الاقتصادية للإمبراطورية.
فقد أسهمت المؤسسات القائمة على الإكراه والامتيازات أيضًا في إثراء دول بعينها، لكن ذلك لا يثبت حدوث تحسن في الرفاه العام. ومن هنا، يصبح تحديد الجهات التي ازدادت ثروتها، والجهات التي تحملت تكاليف هذا الثراء، جزءًا لا يتجزأ من تفسير النمو الاقتصادي.
أفكار آدم سميث اليوم
كما ستوضح مقالة مقبلة في المرصد الاقتصادي، من خلال دراسة سميث المعنونة تاريخ علم الفلك، فإن الآلة التخيلية تساعدنا على فهم الملاحظات وتفسيرها، لكن الملاحظات الجديدة قد تزعزع هذه الآلة وتدفعنا إلى إعادة النظر فيها. لم يكن سميث قادرًا على توقع التحولات التي ستطلقها منشأة كارون وخلفاؤها، كما أن بعض أحكامه لم تصمد أمام ما شهدته العصور اللاحقة.
ومع ذلك، لا تزال الروابط المحورية في منظومته الفكرية، التي تجمع بين التخصص واتساع نطاق السوق والمؤسسات الداعمة للتبادل، تشكل أساسًا لكثير من التفسيرات الاقتصادية المعاصرة للازدهار. وتوضح المساهمات الواردة في هذا الكتاب مقدار ما لا يزال يتعين إضافته إلى هذه المنظومة، كما تكشف عن استمرار فاعلية كثير من آلياتها حتى اليوم.
